José Moscardó Ituarte nació en Madrid el 26 de octubre de 1878 en el seno de una familia de tradición militar. Desde joven mostró inclinación por la carrera de las armas, siguiendo el camino de su padre y de otros miembros de su familia.
Ingresó en la Academia de Infantería de Toledo, donde se formó como oficial del Ejército español. Su paso por esta institución lo marcó profundamente, ya que años más tarde el edificio de la Academia —el Alcázar de Toledo— se convertiría en el escenario central de su vida y en el símbolo más duradero de su figura.
En 1897, tras completar su formación, fue destinado a diversos destinos militares, participando en operaciones tanto en la Península como en Marruecos, donde adquirió experiencia en combate y disciplina de mando.
A lo largo de las primeras décadas del siglo XX, Moscardó ascendió progresivamente en el escalafón militar. Sirvió en diferentes regimientos y fue instructor en academias, destacándose por su carácter disciplinado y su adhesión a los valores tradicionales del ejército.
Durante los años de la Dictadura de Primo de Rivera (1923–1930), Moscardó mantuvo una actitud profesional, sin ocupar puestos políticos relevantes. Tras la caída del régimen y la proclamación de la Segunda República (1931), continuó en el servicio activo, aunque se alineó con los sectores más conservadores del Ejército, preocupados por las reformas impulsadas por el gobierno republicano.
En 1933 fue nombrado director de la Escuela Central de Educación Física de Toledo, cargo que desempeñó hasta el inicio de la Guerra Civil Española. Su estancia en Toledo coincidió con un periodo de tensiones políticas y militares en todo el país.
